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La luz y la sombra en el desarrollo de impresoras 3D

Hace un tiempo, en esta página se hizo el análisis de una de las proyecciones que en Estados Unidos particularmente estaba teniendo el desarrollo de la tecnología de las impresoras 3D, con el caso de Cody Wilson, el joven que empezó a producir armas por este sistema.El avance meteórico que se ve en cuanto al desarrollo de impresoras 3D, sumado al uso que de ellas ya está haciéndose, plantea grandes esperanzas y serios interrogantes para los científicos y para la humanidad en general. ¿Qué nos espera?

El país norteamericano continúa hoy debatiendo esta situación que les plantea no solamente un desafío de orden legislativo para tratar de controlar el tráfico de armas, sino de seguridad nacional, incluso, ante la posibilidad de que las personas puedan fabricar y eventualmente distribuir armas desde su propias casas.

No todo es negativo

Sin embargo, no todo es negativo en los desarrollos tecnológicos que están viéndose en lo relacionado con las impresoras 3D, y en algunas áreas de la ciencia, por el contrario, los efectos de sus avances son verdaderamente esperanzadores.

Esto se siente especialmente cuando se habla de medicina, un campo en el que desde hace unas pocas décadas la tecnología comenzó a tener una importancia decisiva y en el que progresos en equipos como este de las impresoras 3D están haciendo gigantescas diferencias entre salud y enfermedad o, más aún, entre vida y muerte.

Así que, si bien existen quienes pretenden dar a las fantásticas posibilidades de las impresoras 3D una utilidad que atenta, podría decirse que a la paz mundial, por otra parte hay quienes intentan lo contrario y dar nuevas y mayores perspectivas a la vida en el planeta.

Esperanza de vida

Contrario a las intenciones belicistas de algunos, los médicos trabajan incansablemente por desarrollar aplicaciones prácticas de esta tecnología y poder así dar nuevas esperanzas de vida a sus pacientes, como ocurrió recientemente en un hospital de Michigan, Estados Unidos.

Allí salvaron la vida de un bebé de solo dos meses cuando lograron implantarle una prótesis en forma de tablilla en la traquea, que en menos de un día pudo reproducirse en una de estas impresoras. Según explicaron los médicos, el recién nacido experimentaba constantes ataques de corazón debido a que dufría traqueobroncomalacia, que impide que el oxígeno llegue a los pulmones por un problema de la tráquea.

Lo que decidieron entonces los médicos fue imprimir una especie de tablilla que reproducía el tubo traqueal basado en una imagen tomográfica de la vía respiratoria del niño. La reproducción en 3D se hizo con un material llamado policaprolactona, bioabsorbible por el cuerpo humano en tres años, por lo que el bebé nunca necesitará otra intervención quirúrgica para ser retirada la pieza.